Opis
Rącznik pospolity jest rośliną jednoroczną z rodziny wilczomleczowatych Euphorbiaceae. Pochodzi z Afryki. Jego pokrój jest zmienny, zależny od szerokości geograficznej. W naszych warunkach rośliny osiągają 2-3 m wysokości, przybierając pokrój dużego krzewu lub małego drzewa o zdrewniałych, silnie rozgałęzionych pędach.
Łodyga ma zmienną barwę: od zielonej do czerwonej, po ciemnopurpurową, podobnie jak liście, zależnie od podgatunku. Liście są długoogonkowe, przypominają kształtem liście kasztanowca, ząbkowane, u nas osiągają 50 cm średnicy. Rącznik pospolity kwitnie od późnego lata do jesieni. Dekoracyjne kwiaty są drobne, rozdzielnopłciowe zebrane w wiechy, osadzone grupami na osi kwiatostanu, najczęściej wiatropylne. Owoce rącznika to brodawkowatokolczaste, trójkomorowe torebki nasienne, pękające wzdłuż trzech szwów. W każdej komorze torebki znajduje się jedno nasiono. Nasiona o owalnym kształcie mają około 2 cm długości i twardą łupinę nasienną. Są lśniące i mozaikowato zabarwione w różnych kolorach.
Wymagania
Rącznik pospolity wymaga gleb żyznych oraz ciepłego i słonecznego stanowiska.
Rozmnażanie
Rozmnaża się go przez nasiona wysiewane w marcu do pojedynczych doniczek. Na miejsce stałe wysadza się po 15 maja, gdy minie już niebezpieczeństwo wiosennych przymrozków.
Pielęgnacja
W Polsce jest uprawiany jako roślina jednoroczna poprzez wysiew nasion. Jest bardzo wrażliwy na przymrozki, siewki marzną przy -1 °C. W latach sześćdziesiątych XX w. przeprowadzano w Polsce próby z uprawą polową rącznika. Zakończyły się one niepowodzeniem, ze względu na zbyt małą wydajność dojrzałych nasion, spowodowaną krótkim okresem wegetacyjnym, dojrzałe rośliny marzną w temperaturze -3 °C.